कठोपनिषद्

उपनिषदों में सबसे प्रसिद्ध उपनिषदों में से एक कठ उपनिषद है। कठोपनिषद् कृष्ण यजुर्वेद की कठ शाखा के अन्तर्गत है। कठोपनिषद में दो अध्याय हैं और प्रत्येक अध्याय में तीन खंड (वल्ली) हैं। इसमें 119 श्लोक हैं। यह उपनिषद भी शांतिपथ से शुरू होता है जो कृष्ण यजुर्वेद के लिए अद्वितीय है। शांतिपाठ का उद्देश्य अध्ययन में आने वाली बाधाओं को दूर करना है।

कठोपनिषद में यम और नचिकेताके संवादरूप से ब्रह्म विद्या का बड़ा विशद वर्णन किया गया है। इसकी वर्णन शैली बड़ी ही सुबोध और सरल है। श्रीमद्भगवद्गीतामें भी इसके कई श्लोक का कहीं शब्दतः और कहीं अर्थतः का उल्लेख है। इसमें अन्य उपनिषदों की भाँति जहाँ तत्त्वज्ञान का गम्भीर विवेचन है, वहाँ नचिकेता का चरित्र पाठकों के सामने एक अनुपम आदर्श भी उपस्थित करता है।

यह निश्चित रूप से उन सभी के लिए सबसे सावधानीपूर्वक विचार का पात्र है जो धार्मिक और दार्शनिक विचारों के विकास में रुचि रखते हैं। ऐसा प्रतीत नहीं होता कि यह हमारे पास इसके मूल रूप में है, क्योंकि इसमें बाद में कुछ परिवर्धन के स्पष्ट निशान हैं। वास्तव में तैत्तिरीय ब्राह्मण में भी यही कहानी बताई गई है, केवल इस अंतर के साथ कि ब्राह्मण में मृत्यु और जन्म से मुक्ति एक विशिष्ट यज्ञ प्रदर्शन द्वारा प्राप्त की जाती है, जबकि उपनिषद में यह केवल ज्ञान द्वारा प्राप्त की जाती है।

कठोपनिषद एक व्यावहारिक ग्रंथ है जो हमें एक बहुत ही वास्तविक लक्ष्य प्राप्त करने में मदद करने के लिए लिखा गया है। यह कम से कम ब्राह्मणवादी अटकलों का एक संग्रह नहीं है, जिसका पूरी तरह से बौद्धिक दृष्टिकोण से अध्ययन किया जाना चाहिए। इसके विपरीत, यह उस प्राचीन मार्ग का प्रदर्शन है जो मृत्यु से अमरता की ओर जाता है, एक ऐसा मार्ग जो आज भी उतना ही खुला है जितना तब था जब हमारा पाठ लिखा गया था। वास्तविक मार्ग होने के कारण इसका ज्ञान किसी एक देश या किसी एक धार्मिक परंपरा तक ही सीमित नहीं है।